Le récit du mouvement de grèves qui oppose les manifestants à deux régiments d'infanterie, le premier mai 1891 dans la cité textile des Fourmies, durant lequel neuf personnes perdent la vie, à travers une galerie de personnages comme Maria, une jeune ouvrière, Emile, un enfant pêcheur de grenouilles ou Kléber, un porte-drapeau.