1971. Au lendemain de la mort d'un détenu, tué par un gardien, au sein de la prison d'Attica, dans l'Etat de New York, les prisonniers se révoltent et exigent des conditions de détention plus humaines. Frank Smith, alias Big Black, est l'un d'entre eux. Il raconte ses efforts pour protéger à la fois les otages, les prisonniers et les négociateurs lors de la mutinerie.