En 1773, le capitaine Fautrel-Gaugy et l'armateur Gruel quittent le port de Paimboeuf, près de Nantes, pour un voyage sur la côte atlantique du continent africain à bord du navire négrier La Marie-Séraphique. Une fois sa cargaison d'esclaves chargée, le navire fait route vers Saint-Domingue. Un récit entrecoupé de pages documentaires.