L'histoire du capitaine allemand Hugo von Luckner, commandant du voilier allemand le Seeadler pendant la Première Guerre mondiale. Lors d'un raid, il capture un équipage français, au nombre duquel se trouve Pénélope de Luynes, dont il ne tarde pas à s'éprendre. Il se retrouve confronté à un cruel dilemme, maîtriser la révolte des prisonniers ou comprendre la soif de liberté de la jeune femme.