Peinant à se remettre d'un deuil, Kaspar Salamandre, un jeune artiste, part s'installer chez son mystérieux grand-père qui vit dans un pays gouverné par l'Empereur, figure autocrate et oppressive, qui interdit les fleurs, la musique et l'art. Kaspar découvre que les artistes créent dans la clandestinité pour échapper aux espions et à la police secrète.