Les occupants de la cellule XXVII de la prison de Marmaëkard ont en commun la promesse d'une mort aussi imminente que certaine. Lorsqu'on vient leur offrir la liberté en échange de leur engagement à ramener saine et sauve l'héritière d'une des douze familles, l'espoir leur est de nouveau permis. Mais l'optimisme se révèle prématuré au moment d'apprendre l'identité des ravisseurs : une armée d'orcs ayant pris le chemin de la guerre et qu'il va falloir affronter au coeur de leu